Oh sacrilegio: montando un elefante
Traducción al español del documento "Reality Check - Sustainable Elephant Care in Thailand", por ChatGPT.
---
Revisión de Realidad
Cuidado Sostenible de Elefantes en Tailandia
© 2019 Maetaeng Elephant Park & Clinic, Chiang Mai, Tailandia
Desmintiendo rumores, mitos, leyendas urbanas y habladurías.
Revisión de Realidad
● Este documento tiene como objetivo informarte sobre los hechos científicos acerca de los elefantes cautivos en Tailandia, libres de rumores, mitos, leyendas urbanas y habladurías.
● El bienestar, manejo y futuro de los elefantes es un tema serio que merece una discusión y acción madura. Por favor, no permitas que tu respuesta emocional hacia los elefantes oscurezca la ciencia y la realidad de su situación.
● Queremos que llegues a tu propia opinión, independientemente, sobre el bienestar y manejo de los elefantes cautivos en los campamentos de elefantes en Tailandia.
● Varios miles de elefantes trabajadores en Tailandia quedaron desempleados prácticamente de la noche a la mañana tras la prohibición gubernamental de la tala en 1989. No fue posible liberarlos en la naturaleza porque no queda ningún lugar disponible en Asia con un hábitat adecuado.
● La única forma legal de trabajo para los elefantes hoy en día es el turismo. Hace cien años se usaban como animales de carga para transportar mercancías. Hace cuarenta o cincuenta años, los elefantes trabajaban en la industria de tala de teca. Hoy en Tailandia, el turismo es la única manera en que los dueños pueden ganar dinero con sus elefantes.
● Cada elefante necesita comer alrededor del 10% de su peso corporal todos los días. Eso equivale a aproximadamente 250 kg de forraje que el dueño tiene que cultivar o comprar a diario. Luego están los costos de infraestructura, refugio, servicios veterinarios, medicina preventiva y personal. Los costos son inmensos, estimados en unos 540,000 baht (USD 16,000) anualmente por cada animal. Tu visita a un campamento de elefantes ayuda a que nuestros elefantes sobrevivan y prosperen.
---
1. Paseos en elefante
● Como pauta general, los veterinarios en el Reino Unido recomiendan que un caballo no cargue más del 10% de su peso corporal. En los Estados Unidos, la carga máxima recomendada es el 20% del peso del caballo.
● Los veterinarios estiman que un elefante puede cargar un peso equivalente al 25% de su peso corporal sin estrés y sin causar molestias o presión en su columna vertebral.
● Las mediciones muestran que una carga promedio de un mahout, dos turistas, un asiento y acolchado típicamente no excede el 9% del peso del elefante.
La distancia que recorre un elefante salvaje en busca de comida y agua puede variar entre 3 y 20 km al día, dependiendo del hábitat.
A los elefantes cautivos generalmente se les proporciona comida y agua diariamente y pueden no caminar ni siquiera una corta distancia si no es necesario. Por lo tanto, es importante ofrecerles ejercicio en terreno blando para la salud de su sistema digestivo y esquelético, particularmente para sus pies y articulaciones, y para evitar la obesidad.
El ejercicio es un componente vital del bienestar del elefante, ya que también alivia el aburrimiento, estimula la salud mental y reduce la agresividad que puede acumularse debido a la inactividad.
A diferencia de otros mamíferos, cuyas patas están en una posición angular, las patas de los elefantes están ubicadas en una posición casi vertical debajo del cuerpo. Estas columnas les permiten permanecer de pie durante largos períodos sin gastar mucha energía.
También les permite dormir de pie si así lo desean. Los huesos de los elefantes carecen de médula en su centro. En su lugar, esta cavidad está llena por una red de hueso denso y perforado que fortalece las patas y permite al elefante soportar más presión y cargar más peso que la mayoría de los otros mamíferos.
La siguiente tabla muestra el peso total de los jinetes y el equipo como porcentaje del peso corporal del elefante en nueve elefantes en Wang Chang Ayutthaya Lae Phaniat en Tailandia.
● Ningún elefante cargó un peso cercano al 25% de su propio peso. Todos los elefantes, excepto uno, llevaron una carga muy inferior al 10% de su peso corporal. Solo una pequeña elefanta llamada Jumjuree cargó una carga que excedía el 10% de su propio peso.
● Los elefantes en cautiverio son costosos de alimentar y mantener. Sus dueños esperan que generen ingresos. Los paseos son una forma popular y sencilla para que los elefantes se paguen a sí mismos. Además de proporcionar una experiencia emocionante para los pasajeros humanos, los elefantes se benefician de la socialización, estimulación psicológica y ejercicio físico.
● Aunque dar paseos a los turistas no causa daño al elefante, es importante que el howdah (asiento) sea liviano y se ajuste bien, con el armazón colocado a ambos lados de la espalda del elefante para evitar presión directa en la columna vertebral.
● Las mantas o acolchados bajo el howdah proporcionan un cojín para evitar rozaduras en la piel del elefante. Cuando las horas de trabajo son razonablemente limitadas y el terreno es adecuado, dos personas en un howdah con acolchado más el mahout no estresarán a un elefante.
● El peso de una o dos personas montando sin howdah representa menos del 4% del peso corporal del elefante y apenas sería notado por el animal. Vale la pena recordar estos hechos cuando te pidan boicotear los paseos en elefante.
Fuentes:
ACEWG FAQ
Asianelephantsupport.org
Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Unit
---
2. El gancho
● Esta herramienta se desarrolló a lo largo de miles de años para permitir que un mahout guiara y dirigiera a un elefante, de modo que supiera hacia dónde ir y qué hacer.
● Su propósito principal es extender el alcance del mahout para que pueda acceder a los diversos puntos de control que controlan al elefante.
● En una emergencia (por ejemplo, un helicóptero volando bajo), el gancho puede utilizarse para garantizar la seguridad de los humanos y los elefantes sin causar daños ni lesiones al elefante.
● El gancho no está destinado a castigar o herir al elefante, y por lo tanto, los mahouts necesitan ser entrenados para asegurar el uso adecuado de la herramienta.
---
El gancho es un palo ligero con una cabeza de metal en forma de punta. Permite que el mahout alcance puntos de control específicos en el cuerpo del elefante y ejerza presión firme y clara como órdenes.
Estas órdenes con el gancho a menudo se comunican junto con comandos de voz, pie y lenguaje corporal como parte del vocabulario de control. En ningún momento, con un uso adecuado, el gancho rompe o magulla la piel.
Cuando los elefantes y los humanos comparten el mismo espacio, el mahout debe llevar un gancho en todo momento por seguridad. Si un elefante entra en pánico por cualquier razón, el gancho puede usarse para captar la atención del elefante y recuperar el control. Dado que a los turistas a menudo no les gusta la apariencia del gancho, algunos mahouts en su lugar llevan clavos en sus bolsillos para dar la impresión de que pueden controlar a su elefante solo con la voz. Esto es engañoso y peligroso, ya que los clavos son herramientas inadecuadas para controlar un elefante y la práctica pone en peligro a los humanos.
Como ocurre con todas las herramientas, el gancho puede ser mal utilizado o usado únicamente para castigar, lo cual no es su propósito. La causa, en estos casos, suele ser mahouts mal entrenados, mal supervisados o poco motivados, más que cualquier crueldad intrínseca en el gancho.
La forma de asegurar el uso adecuado del gancho es educar y entrenar a los mahouts correctamente para que respeten el uso del gancho como si fuera una batuta de director de orquesta, no una porra de policía.
---
3. Cadenas
● En ausencia de jaulas y costosas instalaciones al estilo occidental, el encadenamiento periódico de elefantes en los campamentos es necesario para evitar que se extravíen y se conviertan en un peligro para las personas, otros elefantes y para ellos mismos.
● Es importante usar una cadena de longitud suficiente, ya que permite a los elefantes interactuar entre ellos o elegir estar solos.
● El uso de cadenas largas permite mover al elefante de una parte del bosque a otra, dándoles acceso a nuevo forraje y espacio para moverse.
● Los elefantes no deben mantenerse encadenados durante largos periodos de tiempo durante el día.
● Las cadenas son la herramienta de restricción más simple y segura. Sin cadenas no hay control, y sin control hay caos y peligro potencial para todos.
La reacción automática de muchos turistas occidentales cuando ven a un elefante encadenado es de horror.
Es comprensible la tendencia a asociar las cadenas con prisioneros, pandillas de trabajo forzado y la esclavitud, por lo tanto, por definición, esto debe ser cruel.
Estas emociones son comprensibles, pero están mal informadas y fuera de lugar.
Restringir a un animal no es dañino si se hace de manera correcta y con las herramientas adecuadas. Ponemos arneses a los caballos y collares y correas a los perros para controlarlos y manejarlos de manera segura y humana. Los ganaderos colocan un anillo de metal en la nariz de un toro doméstico.
Pero el elefante no es un animal domesticado, es un animal salvaje. Durante miles de años, los elefantes han sido capturados y entrenados para fines específicos. Sin embargo, los elefantes nunca han sido criados selectivamente para ser domesticados, por lo que siguen siendo animales salvajes, incluso en cautiverio.
El amarre es una parte importante de la gestión de elefantes en el sistema tradicional del sudeste asiático, donde no hay jaulas para contener a los animales.
Aunque las cadenas pueden parecer brutales, hay varias razones por las que se prefieren a las cuerdas. Las cadenas son fuertes, duraderas y fáciles de limpiar. A diferencia de la cuerda o el alambre, las cadenas son menos propensas a dañar la piel o enredarse en rocas o árboles. Las cadenas no se encogen ni se estiran con los cambios de temperatura o humedad y son menos propensas a causar rozaduras o quemaduras. No se mantienen mojadas y pueden ajustarse fácilmente para que se adapten correctamente.
Las cadenas son la herramienta más simple, confiable y segura para confinar a estos animales potencialmente peligrosos a un área específica. También son importantes para restringir de manera segura a un elefante durante inspecciones de salud rutinarias, procedimientos veterinarios y cuando dan a luz, para evitar lesiones al ternero recién nacido.
Incluso en los llamados "santuarios" de elefantes, cada elefante es encadenado, amarrado o inmovilizado cada noche para su propia seguridad y en interés de todos.
---
4. Abuso y tortura
● Muchos turistas creen que todos los elefantes cautivos son torturados, especialmente cuando son jóvenes.
● El descuido y el cuidado inadecuado ocurren ocasionalmente, pero el abuso es raro, y decir que todos los elefantes cautivos son torturados de manera rutinaria simplemente no es cierto.
● La idea de que cada elefante es abusado es una historia fácil de contar en las redes sociales y de creer. La realidad es que no es la verdad.
En 2002, Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) lanzó un video, supuestamente filmado cerca de Chiang Mai, que mostraba una cruel técnica de entrenamiento practicada en un elefante, la llamada "crush" o phajaan.
El video mostraba a un elefante joven siendo separado de su madre y luego restringido, torturado y hambriento para quebrantar su espíritu. Este video manipulado se volvió viral, generando innumerables donaciones para PETA y mucho odio hacia los campamentos de elefantes en Tailandia desde Occidente.
Ese único video todavía es creído por muchos como el método usual de entrenamiento de elefantes por sus mahouts en Tailandia, a pesar de que no se ha visto ninguna otra evidencia corroborante desde entonces. El mantra de Occidente se convirtió en: "No a las cadenas, no a los ganchos, no a los paseos, no a los espectáculos — boicotear todos los campamentos de elefantes en Tailandia".
El exceso de trabajo y la subalimentación son, con mucho, las formas más comunes de abuso en Tailandia. Los elefantes necesitan comer aproximadamente el 10% de su peso corporal todos los días, lo que equivale a unos 250 kg de forraje diario. En la naturaleza, los elefantes se alimentan durante 14, 15, 16, incluso hasta 20 horas al día. Así que, si los elefantes están trabajando de 10 a 12 horas al día, simplemente no están obteniendo suficiente comida.
---
5. Presentaciones
● Las presentaciones de elefantes que son éticas, bien gestionadas y correctamente coreografiadas pueden beneficiar la salud del animal al proporcionar ejercicio físico, socialización y estimulación mental.
● Las actuaciones que utilizan técnicas de entrenamiento positivo no son ni indignas ni degradantes. Muchos elefantes participan voluntariamente porque son recompensados con su comida favorita y atención.
● Las actividades antinaturales, como caminar sobre las patas traseras, sentarse erguidos o montar en bicicleta, pueden afectar negativamente la salud física del elefante y tienden a comprometer su dignidad. No son parte de las presentaciones en un campamento de elefantes con conciencia.
● Si los elefantes parecen saludables y son guiados y entrenados utilizando métodos positivos, un espectáculo puede ser un componente aceptable de un campamento de elefantes en cautiverio.
Un buen campamento de elefantes debe adaptar la actividad a cada elefante individual. Por ejemplo, muchos elefantes no muestran interés en pintar y nada los convencerá de hacerlo. Otros lo hacen de forma indiferente y pasan por los movimientos a medias. Pero algunos elefantes muestran un interés definido y positivo en hacer dibujos, y son estos a los que se debe alentar.
Un elefante artista emergente a menudo se puede identificar al observar sus rasguños aleatorios en el suelo con un palo sostenido en la trompa.
No se puede persuadir o forzar a un elefante a pintar. Si el animal no quiere pintar, simplemente arroja el pincel y eso es el fin de todo.
---
6. Santuarios
● En cualquier "santuario" de elefantes, aún es necesario gestionar y entrenar a los elefantes para que puedan recibir tratamiento veterinario y cuidados de salud de manera segura y rutinaria. La prohibición del gancho en un santuario es peligrosa y puede comprometer el tratamiento veterinario adecuado.
● Prohibir el gancho es una práctica que pone en peligro a los visitantes y a los mahouts en cualquier emergencia. Los mahouts pueden ocultar un clavo o cuchillo para controlar al animal en su lugar, pero el gancho es una herramienta más eficiente.
● Los elefantes en los "santuarios" a menudo tienen sobrepeso porque se utilizan golosinas con alto contenido calórico como plátanos, piñas y caña de azúcar para controlarlos.
● Incluso en un "santuario" hay interacción entre humanos y elefantes a través del baño y la alimentación. No se encuentran en un entorno salvaje.
● Todos los elefantes en cada "santuario" son encadenados, atados, inmovilizados o encerrados por la noche.
El término "santuario" a menudo se utiliza como una descripción de un campamento de elefantes para diferenciarlo de un campamento con un estilo de gestión diferente. En la actualidad, ninguna instalación financiada por el turismo en el sudeste asiático cumple con todos los requisitos que definen un verdadero santuario.
La definición de un "santuario" es "una extensión de tierra donde la vida silvestre puede reproducirse y refugiarse". El concepto de un santuario de elefantes es una instalación que permite a los elefantes vagar libremente en un espacio protegido con un control mínimo por parte de los humanos. Esto solo funcionará si hay suficiente espacio en un hábitat adecuado, con refugio apropiado y suficiente forraje disponible.
Los elefantes también deben ser socialmente compatibles con el resto de la manada. Demasiado a menudo, los elefantes sin control en un espacio limitado matan o hieren a otros elefantes, así como a personas, incluidos turistas y mahouts.
---
7. Mahouts
● El profundo vínculo entre el elefante y el mahout se nutre 24 horas al día y puede durar décadas.
● Un mahout altamente capacitado es la clave para un buen y sostenible bienestar de los elefantes.
● La profesión de mahout es una habilidad específica; por lo tanto, los mahouts deben ser adecuadamente entrenados, educados y recompensados.
● Un mahout feliz significa un elefante feliz. Un mahout infeliz significa un elefante infeliz.
Vida en la industria de tala de teca en Birmania
"Estos hombres nacen con un conocimiento de los elefantes. Sus hogares están en campamentos en las zonas más remotas de la jungla. Pueden montar un elefante desde los seis años y crecen aprendiendo todo el conocimiento tradicional, el mito y la leyenda, la mezcla de hechos y ficción que rodean a este adorable animal. A la edad de catorce años, el niño promedio en un campamento de elefantes ya está ganando un salario. Comienza su vida como paijaik, el hombre que engancha las cadenas a los troncos, un asistente en tierra del mahout que monta en el cuello del elefante.
El mahout tiene una vida bastante dura. En primer lugar, tiene que atrapar a su elefante cada mañana y llevarlo al campamento. Capturar a su elefante implica rastrear al animal una distancia de hasta ocho millas, comenzando al amanecer, a través de una jungla infestada de todo tipo de animales grandes. Eso en sí mismo es un trabajo solitario y, para hacerlo con éxito día tras día, un mahout tiene que volverse tan alerta y precavido como una bestia de la jungla.
La forma, el tamaño y las marcas de la huella de un elefante son tan únicas como una huella dactilar humana, y el mahout conoce las huellas de su propio elefante con tanta certeza que puede reconocerlas de inmediato y distinguirlas de todas las demás huellas de elefante. Una vez que ha encontrado el rastro, comienza a seguirlo.
También se guía por el sonido de la campana de su elefante, hecha de un trozo hueco de teca con dos badajos, uno a cada lado, colgando fuera de la campana. No hay dos campanas que tengan el mismo sonido, y el mahout se orienta por el sonido.
Después de desatar las trabas, el mahout le ordena al elefante que se siente, luego se sube a su cabeza y vuelven al campamento por la ruta que el elefante ha estado alimentándose desde el día anterior."
Cuando llegan al campamento, el mahout toma su primera comida del día, lava a su elefante en el arroyo y luego lo arnesa para el trabajo. Se asegura de que las cadenas estén bien sujetas al tronco y luego comienza la ardua tarea de arrastrar un tronco de unos 8,8 metros de largo y 2,1 metros de perímetro hasta la cima de una colina. En otras palabras, el elefante debe mover unos 2,8 metros cúbicos de madera o cuatro toneladas de peso muerto. Se necesita una energía tremenda.
Entonces, el elefante hace su primer esfuerzo, y bramando como si fuera el fin del mundo, arrastra el tronco el triple de su propia longitud y se detiene. Descansa para tomar aire y su trompa se extiende hacia los lados para agarrar un bambú. Luego, el elefante tira de nuevo, pero esta vez está ligeramente cuesta abajo y logra arrastrar el tronco seis veces su longitud antes de detenerse.
Fuente: Elephant Bill por el teniente coronel J.H. Williams O.B.E.
---
Cómo hablar con un elefante
La comunicación entre el mahout y el elefante es tan compleja como antigua. El mahout se comunica a través del habla, lenguaje corporal e interacción física. Pueden ser necesarios varios días o semanas de persuasión suave y sumisión forzada antes de que el elefante permita a su mahout sentarse en su cuello.
Ser mahout, como la equitación, implica una capacidad atlética excepcional. La mayoría de los mahouts asiáticos, y ciertamente todos aquellos que montan elefantes peligrosos, son atletas sumamente condicionados que se mueven sobre o alrededor de los elefantes con la destreza de un gimnasta olímpico. La destreza física es absolutamente fundamental para mantener a los elefantes peligrosos en las sociedades tradicionales.
Cada elefante es entrenado en diez comandos básicos para su futura carrera laboral: arrodillarse, empujar, tirar, moverse a la izquierda, moverse a la derecha, y así sucesivamente.
El mahout es una parte integral del entrenamiento y la carrera futura del elefante, porque tradicionalmente permanecerá con el elefante hasta que este llegue a la edad de "pensión" y sea retirado y devuelto al bosque.
Los mahouts animan a sus elefantes rascando continuamente la parte trasera de las orejas del elefante con sus dedos del pie. Adoptan todo tipo de posturas sobre la cabeza del animal: sentados en cuclillas sobre una pierna con la otra colgando hacia abajo, recostados sobre el bulto en su frente, con las piernas abiertas o montando de lado, pero siempre con al menos un pie titilando las orejas del elefante. Un toque en la sien izquierda del elefante indica un giro a la derecha, un toque en la sien derecha lo dirige hacia la izquierda, y uno en la frente significa que avance despacio.
---
El pasado
Hace cuarenta años en el norte de Tailandia, el camino tradicional para convertirse en un mahout completamente formado en la industria maderera era muy largo y difícil. Solo después de un aprendizaje de años podía ser promovido a mahout completo. Cuando la edad y el trabajo duro comenzaban a pasar factura, podía ser retirado de la tarea de montar y ser ascendido a capataz.
La mayor parte del trabajo se realizaba lejos en el bosque, tal vez a dos o tres días de marcha desde el pueblo más cercano, con solo arroz, sal, pimienta roja y tabaco como sustento. Cualquier carne o verdura debía recogerse en el bosque. Los equipos de trabajo consistían en cinco o seis elefantes y alrededor de quince hombres: dos mahouts por elefante, un capataz y probablemente un cocinero y factótum general.
Los hombres solían pasar tres o cuatro meses en el bosque antes de salir para una breve visita a sus hogares.
Una vida tan increíblemente dura y peligrosa también era el campo de entrenamiento ideal. Dada la total falta de distracciones fuera del grupo, había muy poco que hacer excepto hablar, y gran parte de esa conversación se centraba en los elefantes.
Convertirse en un maestro mahout significaba observar detalles técnicos interminables y escuchar miles de historias junto al fuego. Aprender y trabajar en el bosque produjo mahouts excepcionales, probados tanto por los elefantes como por los mahouts mayores.
---
El presente
Hoy en día, los chicos de campo sin educación previa en elefantes buscan convertirse en mahouts como una alternativa tentadora al trabajo poco gratificante en los arrozales. Dada la escasez de mahouts, los jóvenes a menudo se convierten en mahouts mucho más jóvenes que en los tiempos antiguos. Aunque a menudo valientes, los jóvenes mahouts de hoy casi universalmente carecen del vasto conocimiento de generaciones anteriores.
La nueva generación rara vez aprende el repertorio técnico completo del mahout tradicional: control perfecto, habilidades de entrenamiento, la capacidad de evaluar el comportamiento y la condición física del elefante, fabricar equipos de restricción y arneses, el conocimiento íntimo de las plantas alimenticias, entre otros. Incluso si han adquirido un mínimo de competencia técnica, pocos jóvenes mahouts están genuinamente interesados en perfeccionar sus habilidades laborales. Para la mayoría, ser mahout es simplemente un trabajo, y no un buen trabajo.
Socialmente, las sociedades asiáticas otorgan un gran respeto teórico al elefante, pero muy poco al mahout, que sigue siendo una especie de hombre invisible. (Los mahouts de Asia no han sido, ni nunca serán, glamorizados e institucionalizados como lo fue el vaquero norteamericano).
El poco autoestima que queda se siente solo dentro del grupo de pares, la familia o la tribu del mahout, y ese orgullo incluso está disminuyendo a medida que las comunidades tradicionales se desvanecen. Los mahouts de hoy en día, a diferencia de sus elefantes, no reciben respeto ni aprecio de la sociedad en general.
Los resultados de una encuesta informal realizada en Tailandia por la Organización de la Industria Forestal, entre casi 200 mahouts del servicio civil, en su mayoría hijos de mahouts, mostraron que ni un solo hombre quería que sus propios hijos siguieran sus pasos, y ni un solo hijo tenía la intención de hacerlo.
En muchos campamentos de elefantes, los mahouts provienen de Birmania porque los dueños no están obligados a pagarles el salario mínimo ni a proporcionarles seguro médico o protección laboral, que un ciudadano tailandés recibiría por ley. Así que muchos campamentos emplean trabajadores indocumentados que no saben nada sobre elefantes y los colocan sobre un elefante diciéndoles que se conviertan en mahouts. Es un gran problema y muy difícil de resolver.
---
El futuro
Un elefante cautivo o de trabajo, por fuerte o hermoso que sea, no tiene ningún valor si no hay al menos un hombre que pueda controlarlo. El futuro seguramente traerá un declive constante en la capacidad de mantener elefantes machos, ya que son, en promedio, más peligrosos que las hembras.
Simplemente se mantendrán cada vez menos, y más elefantes machos serán sacrificados como incontrolables, simplemente porque no se puede encontrar un buen mahout. De igual manera, cada vez más hombres morirán a medida que los mahouts valientes pero incompetentes se conviertan en la norma.
Claramente, el trabajo de ser un mahout es desalentador, pero la verdadera razón para no querer ser mahout en estos días no es tanto el peligro físico, sino el bajo estatus social y, estrechamente relacionado, el bajo ingreso.
Fuentes:
Elephants in Thailand Vols. 1 & 2 por Joachim Schliesinger
Gone Astray: The Care and Management of the Asian Elephant in Domesticity por Richard C. Lair
Elephant Bill por el teniente coronel J.H. Williams O.B.E.
---
8. Una breve historia del elefante en Tailandia
Los elefantes han sido cautivos en Asia durante casi cuatro milenios. En Tailandia, los registros se remontan a aproximadamente mil años. El elefante ha sido un símbolo nacional de Siam durante 800 años y es un ícono en el corazón de la historia y cultura de su gente.
En el pasado, los elefantes salvajes vagaban en manadas y, en ocasiones, eran seleccionados para ser capturados y entrenados para la guerra, y luego liberados de nuevo en su hábitat natural. Algunos elefantes se mantenían en cautiverio permanente para transporte, acarreo y ceremonias religiosas.
Al elefante se le atribuye haber ayudado a construir el país y mantenerlo libre de la dominación externa. Hasta finales del siglo XIX, el elefante tailandés estaba rodeado de largos tabúes que invocaban creencias tradicionales y religiosas. El elefante era un profeta divino en la vida de Buda y vivió una vida segura y protegida entre los budistas tailandeses durante siglos.
Todo esto cambió con la modernización y comercialización de Tailandia en el siglo XX. El hábitat del elefante fue destruido a un ritmo sin precedentes, ya que los elefantes cautivos fueron utilizados por propietarios no tailandeses en la industria maderera de la teca. Con la prohibición de la tala por parte del gobierno tailandés en 1989, tras las peores inundaciones en casi un siglo, cientos de elefantes madereros quedaron desempleados. El dueño tenía que encontrar formas de alimentar a su animal y ganar algo de dinero. El elefante tailandés se vio obligado a sobrevivir ya sea en la industria de la tala ilegal o en el turismo.
Según la Golden Triangle Asian Elephant Foundation, el costo de mantener un elefante es de alrededor de 540,000 baht por año. Un elefante necesita comer alrededor del 10% de su peso corporal, o aproximadamente 250 kg todos los días, y luego están, por supuesto, los costos de las instalaciones, atención médica, etc. Ser propietario de un elefante es costoso, y Tailandia simplemente no tiene suficiente hábitat silvestre disponible para que regresen, además de que los elefantes cautivos no pueden adaptarse fácilmente a un cambio tan drástico en su hábitat.
Afortunadamente, la prohibición de la tala coincidió con el crecimiento exponencial del turismo en Tailandia. Mientras que Chiang Mai tenía tres campamentos de elefantes en operación en los años setenta, en los noventa se produjo una explosión en el número de campamentos, alcanzando los 77 campamentos actuales.
Los elefantes han sido cautivos en Asia durante casi cuatro milenios, aunque los registros en Tailandia solo se remontan alrededor de mil años. En el pasado, los elefantes salvajes vagaban en manadas, siendo ocasionalmente seleccionados para ser capturados y entrenados para la guerra, y luego liberados en su hábitat natural.
Algunos elefantes se mantenían en cautiverio permanente para transporte, acarreo y ceremonias religiosas, pero no fue hasta finales del siglo XIX, cuando las potencias occidentales comenzaron a obtener concesiones de tala de teca en la región, que un gran número de elefantes fue capturado en la naturaleza, cautivo y utilizado en la industria de la tala de teca.
El comercio de teca fue la principal fuente de ingresos del país durante muchas décadas. Tras el fin de la monarquía absoluta en 1932, las concesiones de teca fueron transferidas de la Corte Real al gobierno. El gobierno estableció la Organización de la Industria Forestal (FIO, por sus siglas en inglés) en 1947, que supervisó todas las concesiones de tala, haciendo tratos con compañías comerciales como la Bombay Burmah Company, y de la noche a la mañana se volvió inmensamente rica, además de ser el mayor propietario de elefantes en la nación.
La FIO prosperó, al igual que las empresas madereras, hasta que la deforestación a gran escala llevó a calamitosas inundaciones repentinas en el sur de Tailandia a finales de 1988, lo que provocó una prohibición nacional de la tala a través de un decreto de emergencia en enero de 1989. De repente, al menos 2,000 elefantes madereros quedaron desempleados.
Coincidentemente, fue al mismo tiempo que los elefantes asiáticos fueron declarados una especie en peligro de extinción por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), principalmente debido a la falta de hábitat, como resultado del enorme crecimiento poblacional en la región durante el último siglo. Esta declaración también obligó a Tailandia a comenzar a adaptarse a los estándares internacionales cambiantes, lo que llevó a la prohibición del comercio de marfil en esa época.
---
9. Tala de Teca
La teca es una de las mejores maderas duras del mundo, en parte debido al sílice que contiene, un constituyente principal del cuarzo y otras rocas. La teca es apreciada por su durabilidad y se usa ampliamente en la construcción naval y para la fabricación de muebles.
En los bosques caducifolios mixtos de Birmania, la teca crece mejor a alturas entre los 600 y 900 metros, en zonas empinadas y escarpadas, aunque también se encuentra en los ricos valles. Los árboles a menudo se encuentran en densidades de diez o doce por acre, pero generalmente solo se selecciona un árbol, el más grande, mientras que los árboles restantes, que son inmaduros o están por debajo del límite de circunferencia, se dejan para el próximo ciclo de tala, probablemente veinticinco o treinta años después.
Bajo este sistema, los bosques de teca nunca se agotarían. El árbol elegido es asesinado anillando la corteza en la base, y se deja el árbol muerto en pie durante tres años antes de ser talado, momento en el cual la madera ya se ha curado y se ha vuelto lo suficientemente ligera para flotar. La teca verde no flota.
Debido a que la teca crece mejor en terrenos inaccesibles para tractores y maquinaria, la fuerza de los elefantes es esencial para arrastrar y empujar los troncos desde el tocón hasta el arroyo más cercano, capaz de transportarlos durante las inundaciones de los monzones.
Usando solo hachas y sierras simples, los taladores de teca derribaban árboles de teca que a menudo superaban los 30 metros de altura y los 2,7 metros de perímetro. Desramaban los troncos y dejaban intacto el tronco de unos 9 metros de largo. Perforaban agujeros de arrastre en cada extremo del tronco para acomodar las pesadas cadenas. Luego, los elefantes experimentados transportaban los enormes troncos de dos toneladas desde el tocón hasta el arroyo más cercano.
Las cadenas de arrastre se sujetaban al arnés de pecho trenzado de los elefantes y luego se pasaban sobre una silla de madera en su espalda. La silla se acolchaba con gruesas capas de corteza tejida. Los troncos de 9 a 12 metros de largo y de unos 2,1 metros de perímetro podían ser arrastrados por un solo elefante, mientras que los troncos más grandes requerían equipos de dos o tres. Los elefantes utilizaban su cabeza y trompa para posicionar la madera. Los mahouts y sus ayudantes sujetaban las cadenas del arnés de los elefantes a los troncos y los animales los remolcaban hasta el arroyo más cercano, donde se colocaban en líneas ordenadas.
---
10. Boicot
● Un boicot a los campamentos de elefantes no ayuda al elefante. De hecho, en muchos casos, el boicot tiene un efecto negativo directo en los elefantes.
● La reducción de ingresos por parte de los turistas significa que los campamentos de elefantes probablemente reducirán costos haciendo que los elefantes trabajen más horas, proporcionándoles menos comida o comida de menor calidad, y descuidando el tratamiento veterinario adecuado.
El llamado a boicotear los campamentos de elefantes es el resultado de una narrativa falsa propagada por las redes sociales y no ayuda al elefante. La demanda de cerrar todos los campamentos de turismo de elefantes no es una opción realista porque las oportunidades para generar los ingresos necesarios para la alimentación y el cuidado de los elefantes son limitadas.
Cada elefante cuesta más de medio millón de baht (USD 16,000) al año para alimentar y mantener. Un número creciente de elefantes cautivos ahora dependen únicamente del empleo en la industria del turismo. El turismo y los turistas se han convertido en los salvadores de los elefantes.
Por favor, no dejes que tus emociones nublen los hechos científicos. Sería perfecto si todos los elefantes pudieran vivir en libertad. Desafortunadamente, esto no es posible debido a la falta de hábitat disponible. Nuestro deber colectivo es proporcionar el mejor cuidado y bienestar posible para cada elefante en cautiverio.
Fuente: ACEWG: Asian Captive Elephant Working Group
---
**Para preguntas e inquietudes
